Cosa si vede davvero con un telescopio da 130 mm

È la domanda che mi sono fatto prima di comprarlo, e a cui nessuna scheda tecnica risponde davvero: con un telescopio da 130 millimetri, in concreto, che cosa si vede? Le foto sulle scatole mostrano galassie a colori e pianeti enormi. La realtà è diversa, ed è meglio saperlo prima. Ma è anche, a modo suo, più emozionante.

Scrivo da principiante: uso un Celestron AstroMaster 130EQ da poche settimane e sto tenendo un diario di bordo delle mie serate. Quello che segue è ciò che ho visto finora, più quello che so di poter vedere e non ho ancora puntato.

Prima, due numeri che servono

130 mm è il diametro dello specchio che raccoglie la luce. Più è grande, più oggetti deboli si vedono e più dettagli si distinguono. È il numero che conta.

L’ingrandimento, invece, dipende dall’oculare che monti. Si calcola dividendo la lunghezza focale del telescopio (nel mio caso 650 mm) per quella dell’oculare:

• oculare da 20 mm: circa 32 ingrandimenti, per trovare gli oggetti e per i campi larghi;
• oculare da 10 mm: 65 ingrandimenti, per la Luna e i pianeti;
• oculare da 10 mm con lente di Barlow 2x: 130 ingrandimenti, per i dettagli.

Oltre i 200-250 ingrandimenti, con questo diametro, l’immagine diventa solo più grande e più confusa. Chi promette «525x» sulla scatola sta vendendo un numero, non una visione.

La Luna: non delude mai

È il primo oggetto da puntare e resta il più spettacolare. Già a 32 ingrandimenti entra tutta nel campo, con i mari scuri e i crateri maggiori. A 65 e a 130 cominci a passeggiarci sopra: crateri dentro altri crateri, catene di montagne, ombre che si allungano. Il consiglio che mi ha cambiato le serate: non guardarla quando è piena, ma nei giorni vicini al quarto, lungo il bordo tra luce e ombra. È lì che il rilievo esplode.

Saturno: gli anelli si vedono davvero

Sì, si vedono, e la prima volta fa effetto. A 65 ingrandimenti è un piccolo disco giallo con due «orecchie»; a 130 gli anelli sono netti e staccati dal pianeta. Nelle sere di aria calma si può intravedere la divisione di Cassini, la sottile linea scura che taglia gli anelli. Io, nella serata dell’opposizione, ci sono andato vicino senza esserne sicuro. Accanto al pianeta si vede anche Titano, la sua luna più grande, come una stellina.

Attenzione alle dimensioni: nell’oculare Saturno è piccolo. Nitido, inconfondibile, ma piccolo.

Giove, Marte, Venere

• Giove mostra due bande scure parallele e le sue quattro lune principali, allineate come perline, che cambiano posizione da una sera all’altra. È lo spettacolo che vide Galileo.
• Marte è un dischetto arancione. Solo quando è vicino alla Terra, ogni due anni circa, lascia intravedere una calotta polare bianca e qualche macchia scura.
• Venere è luminosissima e senza dettagli, ma mostra le fasi, come una piccola Luna.

Il cielo profondo: qui serve onestà

Nebulose e galassie si vedono, ma non come nelle foto. All’oculare sono macchie grigie e delicate, senza colore: l’occhio umano, al buio, i colori deboli non li percepisce. Le fotografie li mostrano perché accumulano luce per minuti o per ore.

• La nebulosa di Orione è una nuvola grigio-verde ben visibile, con quattro stelline al centro.
• Le Pleiadi e gli altri ammassi di stelle sono forse la cosa più bella a bassi ingrandimenti: decine di punti nitidi su fondo nero.
• La galassia di Andromeda è un ovale lattiginoso. Sapere che quella luce ha viaggiato due milioni e mezzo di anni compensa la mancanza di dettagli.
• Le stelle doppie, come Albireo, sono una sorpresa: due stelle vicinissime di colori diversi, una dorata e una azzurra.

Per tutto questo conta più il cielo del telescopio. Da un balcone in città si vedono Luna, pianeti e stelle doppie; per nebulose e galassie bisogna allontanarsi dalle luci.

Cosa non si vede

• I colori delle nebulose.
• I bracci a spirale delle galassie.
• Le bandiere e i veicoli lasciati sulla Luna: sono troppo piccoli per qualunque telescopio da terra.
• I pianeti «grandi come nella foto».

Tre cose che fanno più differenza del telescopio

1. L’aria. Nelle sere in cui le stelle tremolano molto, anche il miglior strumento mostra immagini bollite. Si aspetta la sera calma.
2. L’allineamento e il motore. A 130 ingrandimenti un pianeta esce dal campo in meno di un minuto. Con la montatura ben allineata e un motore di inseguimento resta fermo, e osservare diventa un piacere.
3. La pazienza. I dettagli non arrivano al primo sguardo. Arrivano dopo qualche minuto, quando l’occhio si abitua e l’aria si ferma per un istante.

Quindi, ne vale la pena?

Se ti aspetti le immagini della NASA, no. Se ti basta sapere che quel puntino con gli anelli è davvero Saturno, che la sua luce è partita più di un’ora fa e che la stai raccogliendo tu, con uno specchio grande come un piattino, allora sì. Io non me ne sono pentito.

Prima di uscire, dai un’occhiata al cielo di stasera: ti dice cosa c’è da puntare dalla tua città e se le nuvole lo permettono.

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