Perché si chiama Arduino? Un re, un bar di Ivrea e la scheda che ha cambiato l’elettronica

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«Arduino» non è una sigla, non vuol dire niente in inglese e non è nemmeno il nome di un’azienda inventato da un’agenzia di marketing. È il nome di un re italiano morto da più di mille anni, passato prima a un bar di provincia e poi a una piccola scheda blu che oggi è dentro milioni di progetti, in tutto il mondo. Come ci si arriva? Con una scuola di design che non esiste più, un professore, quattro amici, una lite sul nome e una scelta coraggiosa: regalare i disegni della scheda a tutti. Questa è la storia, con i conti da ingegnere e qualche esperimento da fare.

Il re: chi era Arduino d’Ivrea

Cominciamo da lui. Arduino d’Ivrea nacque intorno al 955 a Pombia, in Piemonte, e nel 990 diventò margravio d’Ivrea, cioè il signore di un’ampia marca di confine tra la pianura del Po e le Alpi. Il 15 febbraio 1002, dopo la morte dell’imperatore Ottone III, una dieta di nobili e cavalieri lo elesse re d’Italia a Pavia. Un re eletto dagli italiani, non imposto da fuori.

Non piacque a tutti. Enrico II, eletto re di Germania, non riconobbe quella corona. Nel 1003 Arduino sconfisse il duca Ottone di Carinzia nella battaglia di Fabrica, vicino al Brenta, ma nel 1004 Enrico scese in Italia, lo sconfisse, fece bruciare Pavia e si fece incoronare re a San Michele Maggiore. Arduino continuò a controllare il nord-ovest per circa dieci anni. Poi, nel 1014, quando Enrico tornò per farsi incoronare imperatore, rinunciò alla corona, lasciò il marchesato al figlio e si ritirò nell’abbazia di Fruttuaria, da lui fondata nel 1003. Lì morì il 14 dicembre 1015. Con la sua rinuncia, dice la storia, finì l’indipendenza del Regno d’Italia dalla Germania.

Non sorprende che in una città così, che custodisce la memoria del suo re, ci sia un bar che porta il suo nome.

Il bar: dove nasce il nome

Qui entrano in scena quattro o cinque amici. Secondo le ricostruzioni più diffuse (Wikipedia, la stampa italiana), la scheda prende il nome dal Bar di Re Arduino, a Ivrea: il ritrovo informale del gruppo che la stava progettando, dove si andava per l’aperitivo e per discutere. Il nome è passato dal re al bar e dal bar alla scheda. Non ho trovato fonti sull’indirizzo del locale né su come sia oggi: se lo conosci, raccontacelo nei commenti.

Un nome preso da un bar e da un re, più che da un’agenzia di marketing: è anche per questo che si ricorda così bene.

Ivrea, Olivetti e una scuola di design

Per capire perché proprio Ivrea bisogna parlare di Olivetti: la città dove sono nate le macchine da scrivere e i primi calcolatori italiani. In quella città, nel 2000, Telecom Italia e Olivetti fondarono l’Interaction Design Institute Ivrea (IDII): un master di due anni in «interaction design», cioè la progettazione di come le persone usano gli oggetti elettronici. La prima classe arrivò nel 2001. La sede era la Casa Blu, l’ex centro studi e ricerche di Olivetti, progettata da Eduardo Vittorio nel 1955 e poi restaurata da Sottsass Associati. Alla fine l’istituto fece laureare 56 studenti.

Il finanziamento di Telecom Italia, cinque anni, non venne rinnovato e la scuola chiuse: le fonti danno date diverse (tra il 2005 e il 2007), perché prima si spostò a Milano e poi cessò. Ma intanto, da quei corridoi, era uscita una scheda.

Il professore: Massimo Banzi

Il «prof» della storia è Massimo Banzi, nato nel 1968, docente all’IDII per quattro anni. Il problema che aveva davanti era concreto. Gli studenti di design dovevano costruire oggetti che sentono e reagiscono al mondo: una lampada che si accende quando passi, un giocattolo che risponde al tocco. Ma non erano ingegneri elettronici, e gli strumenti dell’epoca erano troppo costosi o troppo complicati. Il BASIC Stamp, il più usato nelle scuole, costava intorno ai 50 dollari (secondo Wikipedia).

Serviva una scheda con tre qualità: economica (meno di 30 euro), facile da programmare e robusta. La squadra che la realizzò era piccola: Massimo Banzi, David Cuartielles (docente alla Malmö University, in Svezia), Tom Igoe (alla New York University), l’ingegnere hardware di Ivrea Gianluca Martino e lo studente David Mellis. Il primo Arduino, del 2005, aveva un microcontrollore ATmega8 a 16 MHz, 14 pin digitali e 6 ingressi analogici.

Prima di Arduino: Processing e Wiring

La storia non comincia dal nulla. Dal MIT Media Lab arriva Processing, un linguaggio semplicissimo per artisti e designer creato da Casey Reas e Ben Fry. All’IDII, nel 2003, lo studente colombiano Hernando Barragán ne prende ispirazione per la sua tesi di master: Wiring, una scheda con un microcontrollore ATmega128 e un ambiente di programmazione simile a Processing. I suoi relatori sono Massimo Banzi e Casey Reas. Nel 2005 Banzi, Mellis e Cuartielles prendono Wiring e lo rendono più economico, con un chip più piccolo (l’ATmega8) e meno componenti. Quel «Wiring più semplice» è il primo Arduino.

Qui c’è un punto su cui le versioni non coincidono, e conviene dirlo. Barragán racconta che Arduino è nato dal suo lavoro e dal suo codice, che quasi tutti i miglioramenti di Wiring sono stati poi riportati in Arduino e che avrebbe meritato più riconoscimento. Dall’altra parte, la pagina dei crediti di Arduino cita Wiring, e Banzi dice di aver cercato una scheda più economica per i suoi studenti; secondo un libro di divulgazione il gruppo originario era composto dai cinque di cui sopra e Barragán non fu invitato. Io riporto le due versioni e le fonti, e lascio a te la lettura.

Una scheda piccola, con pochi pezzi

La scheda più famosa è l’Arduino Uno, uscita nel 2010 come nono modello USB della serie. Dentro c’è un microcontrollore, l’ATmega328P: un chip a 8 bit con 32 KB di memoria per il programma, 2 KB di memoria di lavoro e 1 KB per i dati che non si cancellano. Gira a 16 MHz, quindi fa 16 milioni di cicli al secondo: un ciclo dura 62,5 nanosecondi. Funziona a 5 volt. Ha 14 pin digitali (6 dei quali possono fare il PWM, cioè simulare una tensione variabile accendendo e spegnendo molto in fretta) e 6 ingressi analogici.

Per programmarla si usa l’IDE di Arduino: scrivi un programma, chiamato sketch, lo compili e lo carichi con un cavo USB. Il più famoso si chiama Blink e fa lampeggiare il LED della scheda.

Prova a leggerlo: pinMode dice alla scheda che quel pin è un’uscita; digitalWrite lo mette a 5 volt (HIGH) o a 0 volt (LOW); delay(1000) aspetta 1000 millisecondi. In tutto sono dieci righe. Questa semplicità è il vero segreto del successo di Arduino: tra te e il chip c’è un livello di programma che nasconde i dettagli, come fanno Processing e Wiring.

Il primo circuito, con i conti

Per fare un vero circuito serve un LED e una resistenza. Il LED, da solo, lascerebbe passare troppa corrente e si brucerebbe. La resistenza la limita, secondo la legge di Ohm: la tensione che resta (5 volt meno i circa 2 volt che il LED «tiene») divisa per la resistenza dà la corrente. Con 220 ohm viene 13,6 milliampere, sotto il limite consigliato di 20 mA per ogni pin della Uno (il massimo assoluto è 40 mA).

Se un giorno vorrai saldare i componenti, leggi Stagno per saldare. Per alimentare i tuoi circuiti con tensioni precise c’è l’alimentatore da banco; per vedere i segnali che escono dai pin, l’oscilloscopio del sito. E se non hai ancora una scheda, nella sezione Arduino del sito c’è un simulatore con otto lezioni guidate, per provare senza rompere niente. Se vuoi un primo sguardo prima di questa storia, c’è anche Arduino: il punto di partenza di ogni progetto?.

La scelta «libera»: schemi pubblici

La decisione più importante non è stata tecnica. I progetti di Arduino sono stati pubblicati con licenze libere. L’hardware, cioè gli schemi e i disegni, è con licenza Creative Commons BY-SA: si possono studiare, copiare, modificare e anche vendere, citando l’origine e condividendo le modifiche con la stessa licenza. Il software è sotto licenze GPL e LGPL (l’IDE 2.0 sotto AGPL v3). Il nome, invece, è un marchio, riservato ai prodotti ufficiali: per questo le schede compatibili si chiamano in tanti modi, spesso con un «-duino» alla fine.

Chiunque può costruire una scheda compatibile, e infatti ce ne sono moltissime, di tante marche. Arduino ha guadagnato così una comunità enorme: nel 2020 si stimavano circa 30 milioni di utenti attivi (dai download dell’IDE), e oggi Qualcomm parla di oltre 33 milioni.

La guerra del nome (2008-2017)

Quando una cosa ha successo, di solito arrivano le liti, e Arduino non ha fatto eccezione. Il racconto, in sintesi e da fonti pubbliche, è questo:

• Inizio 2008: i cinque fondatori creano Arduino LLC per detenere i marchi; produzione e vendita sono affidate a terzi.
• Fine 2008: Smart Projects, società di Gianluca Martino che produceva in Italia le schede, registra il marchio in Italia. Per circa due anni gli altri non lo sanno.
• 2014: Smart Projects smette di pagare le royalty e cambia nome in Arduino SRL, con un sito, arduino.org, simile all’originale. Il gruppo si divide.
• Gennaio 2015: Arduino LLC fa causa ad Arduino SRL. A maggio registra anche il marchio «Genuino» per i mercati fuori dagli Stati Uniti.
• 1 ottobre 2016: al World Maker Faire di New York si annuncia l’accordo e la nascita di Arduino AG.
• Luglio 2017: BCMI, società fondata da Banzi, Cuartielles, Mellis e Igoe, acquista Arduino AG e tutti i marchi. Il marchio «Genuino» sarà poi abbandonato.

Le parti coinvolte hanno raccontato le vicende in modi diversi, e alcune parti della voce italiana di Wikipedia sono segnalate come senza fonti: qui ho riportato solo i fatti su cui concordano le fonti consultate.

Dopo: numeri, premi e Qualcomm

Nel 2006 Arduino ha avuto una menzione d’onore al Prix Ars Electronica (categoria Digital Communities). A ottobre 2008 aveva venduto oltre 50.000 schede; a metà 2011 ne erano state prodotte oltre 300.000 ufficiali, e nel 2013 circa 700.000 erano in mano agli utenti. Nel giugno 2023 sono uscite le Uno R4 (Minima e WiFi), con un processore a 32 bit e 256 KB di memoria, compatibili con le vecchie schede.

Il 7 ottobre 2025 Qualcomm ha annunciato l’accordo per acquistare Arduino, senza dire il prezzo e con l’approvazione delle autorità ancora da ottenere. Qualcomm ha promesso che Arduino manterrà marchio, strumenti e missione, e continuerà a supportare i microcontrollori di altri produttori. Insieme all’annuncio è arrivata la Arduino UNO Q, una scheda con «due cervelli»: un microprocessore capace di far girare Linux e un microcontrollore in tempo reale. Non ho trovato la conferma che l’acquisto sia stato completato: controlla gli annunci ufficiali.

Cosa si costruisce con Arduino (e dove ne parliamo nel sito)

Con Arduino sono nati progetti molto diversi: stampanti 3D come la RepRap e la MakerBot, il controllo di droni con ArduPilot, la scheda indossabile LilyPad, installazioni artistiche. Nel nostro sito se ne parla in tanti modi: nella sezione Stampa 3D e in Robotica, dove la scheda è spesso il cervello di un robot, e nell’articolo Come si costruisce un drone, dove la scheda di volo fa lo stesso lavoro di controllo, con altri chip.

Come cominciare (con un occhio al portafoglio)

Per iniziare bastano una scheda, un cavo USB e qualche componente. Un consiglio onesto: le schede originali finanziano il progetto, i cloni costano meno e per imparare vanno benissimo. Il codice è identico; l’importante è comprare da venditori seri e controllare le recensioni. Ecco da dove si può partire (collegamenti a ricerche su Amazon: prezzi e disponibilità cambiano, guarda sempre l’offerta del momento):

• Arduino Uno R3affiliazione: la scheda classica, quella di cui parla questo articolo.
• Starter kitaffiliazione: scheda, breadboard, LED, resistenze, sensori e un libro di esercizi.
• Kit di sensoriaffiliazione: per passare dal LED al mondo reale (temperatura, luce, distanza).
• Breadboard e cavettiaffiliazione: per fare i circuiti senza saldare.
• Arduino Nanoaffiliazione: la versione piccola, per progetti che devono stare in poco spazio.

Cliccando sui collegamenti verso Amazon il sito può guadagnare una piccola commissione senza costi per te (vedi la pagina Trasparenza). «Arduino» è un marchio dei suoi proprietari: questo sito non è collegato a loro.

Prova tu: quiz ed esercizi

Sei tra quelli che usano Arduino, o vuoi cominciare? Raccontaci nei commenti il tuo primo progetto, o scrivi nel forum.

Fonti

• Wikipedia, Arduino (storia, licenze, disputa sul marchio, numeri) e Arduino (hardware) in italiano.
• Wikipedia, Arduin of Ivrea, per la vita di Arduino d’Ivrea; Interaction Design Institute Ivrea; Arduino Uno.
• Hackaday, Wiring was Arduino before Arduino (2016), sulla versione di Hernando Barragán.
• Noze, Arduino: Ivrea origins; Comunicaffè, Arduino, nato in un bar d’Ivrea; Artribune, Arduino, elettronica da bar.
• Arduino, pagina ufficiale «About» e scheda tecnica della Uno R3.
• Qualcomm e Arduino, annuncio del 7 ottobre 2025: SDxCentral, Reuters tramite The Star.
• Foto: Arduino Uno (Dllu, CC BY-SA 4.0), Casa Blu (Manlio Tenaglia, CC BY-SA 4.0), sede dell’IDII (Designswarm, CC BY-SA 4.0), Massimo Banzi (LIFT Conference, CC BY 2.0), schermata dell’IDE (CC BY-SA 4.0), incisione di Arduino d’Ivrea (pubblico dominio), tutte da Wikimedia Commons. Schemi: sandrofeudo.com. Copertina: immagine illustrativa provvisoria.